Сладкая месть: история шоколадного киллера
Брайтон второй половины XIX века был типичным курортным городом: приличные дамы, джентльмены в летних костюмах, дорогие лавки и безупречные манеры. Именно здесь жила Кристиана Эдмундс — незамужняя женщина из хорошей, но давно потерявшей прежнее положение семьи.
Её отец, архитектор Уильям Эдмундс, когда-то пользовался уважением в городе. Однако после финансовых неприятностей грянувшие после экономического кризиса в 1830 году, его дела пошатнулись, а затем у него начались серьёзные психические проблемы. В 1843 году Уильям Эдмундс сделался опасен для окружающих, и его поместили в частную лечебницу в Саутолле. Год спустя денег на лечебницу уже не было. Мужчину забрали домой, а вскоре перевели в Пекхэмскую лечебницу для душевнобольных. Там он и умер. Кристиане тогда было девятнадцать.
Семейная история была тяжёлой: её сестра Луиза позднее покончила с собой в 36 лет, а брат страдал эпилепсией и приступами ярости и в итоге тоже оказался в лечебнице. Сама Кристиана осталась незамужней, без состояния и практически без перспектив. Для женщины её положения в то время это означало довольно одинокую жизнь.
В 1869 году Кристиана познакомилась с доктором Чарльзом Бирдом. Сначала он лечил её мать, затем саму Кристиану. 41-летний женатый мужчина с тремя детьми не отличался особой привлекательностью, но Кристиане не потребовалось много времени, чтобы понять, что он - любовь всей ее жизни. Она писала ему длинные любовные письма и мечтала однажды выйти за него замуж. Доктор Бирд, похоже, был польщен ее вниманием и не препятствовал ее ухаживаниям. Между ними завязался роман. Для женатого доктора это была скорее тайная интрижка, а для Кристианы отношения постепенно стали чем-то гораздо большим — надеждой наконец обрести близкого человека.
Хитрая женщина видела только один способ сделать его своим.
Однажды вечером в сентябре 1870 года, когда доктор Бирд был в отъезде, Кристиана пришла с визитом к нему домой. Миссис Эмили Бирд была рада ее видеть и пригласила в гостиную, где они присоединились к пожилой квартирантке семьи Бирд. Кристиана сказала, что купила шоколадные лакомства для детей и угостила шоколадом свою соперницу.
Эмили сразу же стало противно от его неприятного металлического вкуса, и она вышла из комнаты, чтобы выплюнуть его.
Кристиана же просто откланялась и поспешила удалиться из их дома. Уже к вечеру у Эмили начались судороги и безудержная рвота. Несколько мучительных часов её рвало и трясло в ознобе. К утру стало ясно, что она выживет — организм сам вывел большую часть яда, прежде чем тот успел сделать своё дело до конца.
Она рассказала об этом мужу, и тот сразу же заподозрил неладное.
Он знал, что Кристиана была влюблена в него, и понял, что недооценил ее способности. Чарльз обвинил ее в попытке отравления и разорвал с ней все контакты.
Он запретил ей появляться в их доме, но в полицию не пошёл — боялся скандала.
В нездоровом сознании Кристианы Эдмундс промелькнула мысль: ей нужно было сделать все, чтобы восстановить дружбу с любимым доктором, - доказать, что попытка отравления миссис Бирд была не ее виной. Она придумала, как отвести от себя подозрения.
В течение всего 1871 года она регулярно покупала шоколадные кремы у Мейнарда, благодарила, шла домой на Глостер-плейс — и там, за закрытой дверью своей комнаты, вскрывала конфеты тонким ножом, вдавливала в мягкую сердцевину несколько крупиц стрихнина и снова заминала шоколадную корочку пальцем. На следующий день она возвращалась в лавку с тем же пакетиком.
— Не тот вкус, мистер Мейнард, — говорила она, слегка морщась. — Слишком приторно. Нельзя ли обменять?
Кондитер, человек обходительный, не привыкший спорить с постоянными покупательницами, кивал, брал у неё пакетик и без разговоров возвращал испорченные конфеты обратно на витрину. Он ничего не подозревал и снова выкладывал их на продажу. Так, конфета за конфетой, испорченный товар расходился следующим покупателям — тем, кому не так повезло.
Стрихнин Кристиана получала в аптеке, объясняя, что он нужен для борьбы с бродячими кошками. Иногда за покупками она отправляла мальчишек, платя им пенни., чтобы не привлекать к себе внимания.
Логика была по-своему безупречна: если весь город станет считать, что у Мейнарда время от времени продаются отравленные конфеты, никто не подумает искать конкретного злоумышленника — тем более женщину, что сама якобы пострадала от той же напасти.
Она рассчитывала создать впечатление, будто в лавке Мейнарда случайно продаются отравленные конфеты. Тогда подозрение падало бы на самого кондитера.
Люди в Брайтоне начали болеть один за другим. Некоторые умирали.
12 июня 1871 года в Брайтон приехал Альфред Баркер с четырёхлетним сыном Сидни. Мальчик купил у Мейнарда шоколадный крем и съел его почти сразу.
Через несколько минут ему стало плохо. Спустя менее часа ребёнок умер.
Случайная смерть мальчика стала трагическим результатом плана, который Кристиана придумала из-за своей одержимости доктором Бирдом.
Но она не остановилась.
Кристиана отправляла анонимные письма отцу погибшего мальчика, убеждая его судиться с Мейнардом. На расследовании его смерти Кристиана пришла свидетельствовать против кондитера.
Потом она стала рассылать посылки со сладостями незнакомым людям и даже самой себе, чтобы выглядеть жертвой.
Разочаровавшись в металлическом вкусе стрихнина, который не позволил ей найти новых жертв, Кристиана раздобыла мышьяк, отравила фруктовые сладкие коробочки и отправила их по почте разным людям из высшего общества, в том числе и миссис Бирд.
Эмили не нашла ничего плохого в пирожных, присланных ей с анонимной запиской, но она заново завернула посылку, намереваясь использовать ее содержимое в качестве приятного субботнего угощения для себя и детей.
После второго покушения на жизнь своей жены доктор Бирд пошел в полицию и рассказал обо всех своих подозрениях в отношении Кристианы Эдмундс.
Были допрошены аптекари, продавшие ей стрихнин и мышьяк, и мальчики, которых она посылала купить шоколад в магазине Мейнарда.
Хотя она утверждала, что сама была отравлена, ее арестовали и предали суду.
Началось расследование.
Эксперт по почерку пришел к выводу, что адресные этикетки совпадали с почерком Кристианы.
В январе 1872 года некоторые письма Кристианы были зачитаны в суде.
Несмотря на показания психологов и членов семьи, подробно описывающие длинную череду безумий в семье Эдмундсов (включая безумие отца и тот факт, что еще одна сестра Луиза покончила с собой), 43-летняя Кристиана была признана виновной и была приговорена к смерти.
Она утверждала, что была беременна, но врачи осмотрели ее и обнаружили, что она говорит неправду.
Приговор в конечном итоге был заменен на пожизненное заключение, после того как психиатры признали ее сумасшедшей.
Она была отправлена в печально известную психиатрическую лечебницу Бродмур 5 июля 1872 года, где оставалась до конца своей жизни.
Она никогда не давала никаких объяснений и не выказывала никаких угрызений совести из-за своего поступка.
Судебные документы описывали ее как дьявольское, бедное безумное существо. Кристиана прожила в лечебнице ещё 35 лет. Носила накладные волосы, румянила щёки и прятала пудру в подушках.
Раскаяния от неё так никто и не услышал.
История Кристианы Эдмундс остаётся одной из самых необычных криминальных историй викторианской Англии. В ней переплелись ревность, одиночество, семейная трагедия и болезненная привязанность. Но какой бы ни была причина её поступков, страшнее всего то, что расплатился за чужую историю не тот, кто был её участником, а случайный четырёхлетний мальчик, всего лишь купивший конфету на морском курорте.
